윤석열 대통령이 그간 고수해온 '여성 안배·할당 배제' 원칙을 바꾸기 위해 내부에서 직언한 인물이 강인선 대변인인 것으로 알려졌다.
윤 대통령은 29일 이인실 한국여성발명협회 회장을 특허청장에 내정하면서 장·차관급 인사를 네 명 연속 여성으로 임명했다. 윤 대통령은 지난 26일 교육부 장관과 보건복지부 장관 후보자에 박순애 서울대 행정대학원 교수, 김승희 전 국회의원을, 식약처장에 오유경 서울대 약학대학장을 지명했다.
윤 대통령은 대통령 취임 전까지만 해도 '여성·지역 할당은 없다'는 입장을 고수해왔다. 지난달 10일 당선인 신분으로 1차 내각 인사를 발표할 당시 "선거 운동 때부터 (인사) 할당, 안배를 안 한다고 했다. 각 부처를 가장 유능하게 맡아서 이끌 분을 찾아서 지명하면 부처가 많고 대한민국의 인재가 쏠려 있지 않아서 지역, 성별, 세대 균형 있게 될 것으로 본다"고 했다.
윤 대통령이 장·차관급 인사 네 명을 모두 여성으로 채우자 정치권에서는 '윤 대통령의 인사 기조가 바뀌었다'는 평가가 나온다. 박지원 전 국정원장은 지난 26일 "대통령의 순발력이 보통이 아니다"고 호평하기도 했다.
이 같은 변화를 이끈 대통령실 참모 중 한 명으로 강 대변인이 지목된다. 강 대변인은 대통령실 비서관 이상 인사 51명 중 4명(7.8%)에 불과한 여성 참모 중 한 명이다. 조선일보 기자 출신인 강 대변인은 2001년 당시로서는 이례적으로 '여성 워싱턴 특파원'을 지내기도 했다.
윤 대통령은 지난 24일 국회의장단과의 만찬 중 '젠더 갈등'과 관련된 이야기가 나오자 "한 참모가 '여성이어서 평가를 제대로 받지 못한 게 누적돼 그럴 것'이라고 하더라. 그때 정신이 '번쩍' 들었다"고 말했다.
윤 대통령은 "제가 정치를 시작한 지 얼마 안 돼 시야가 좁아 그랬던 것 같은데, 이제 더 크게 보도록 하겠다"며 "공직 인사에서 여성에게 과감한 기회를 부여하도록 노력하겠다"고 덧붙였다.
대통령실 관계자들은 윤 대통령의 인사 기조 변화가 한 순간에 일어난 것이 아니라 내부의 설득과 외부의 지적이 오랫동안 누적된 결과라고 설명했다. 대통령실 핵심 관계자는 "윤 대통령이 기자실을 방문했을 때 '여러 기사들을 다 보고 있다'고 했듯, 성별이 편중된 인사에 대한 비판도 수용했을 것"이라고 설명했다.
이 핵심관계자는 "최근 여성 인사에 대한 긍정적인 평가가 나오자 윤 대통령이 기분이 좋으신 것이 눈에 보인다"며 "앞으로도 이런 기조는 유지될 것같다"고 전했다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com
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